拉斯维加斯——当比赛的进程逐渐进入尾声，康恩斯梅思奖杯的争夺战似乎已经不再是一个真正的较量。除非斯坦利杯决赛的剩余比赛出现令人难以置信的戏剧性逆转，否则如果维加斯黄金骑士队成功登顶，米奇·马尔纳与竞争对手之间的差距早已被拉得极为明显，几乎没有任何现实的理由可以反驳他作为最佳球员的身份。他在季后赛的得分榜上稳居榜首，在每一个关键的时刻都展现出了惊人的表现，如今已经成为这支黄金骑士队的核心支柱，而球队距离实现四年内的第二座总冠军奖杯仅差两场比赛。

如今的问题已经不再是寻找理由去证明马尔纳理应获得这个奖项，而是即便飓风队完成了不可思议的逆转，成功夺下队史二十年来第二座斯坦利杯，还有谁能够真正成为季后赛最有价值球员？如果维加斯最终捧起奖杯，目前几乎看不到黄金骑士队内有任何队友能够超越这位刚刚加入球队的第一年球星。布雷特·豪登在所有季后赛选手中以十三粒进球高居榜首，而洛根·斯坦科文则为飓风队贡献了十球。在系列赛开始之前，黄金骑士队门将卡特·哈特和飓风队门将弗雷迪·安德森一度被视为马尔纳的主要竞争者，但两人在斯坦利杯决赛中的表现却并不理想，各自丢掉了十二球。安德森在第三场比赛中遭遇了史诗级的崩盘，最终被替换下场，而哈特则在第三节约四球领先的情况下，直到谢亚·西奥多在两次加时赛中打入绝杀球才勉强保住了自己的位置。

马尔纳在整个春季的季后赛征程中一直扮演着驱动黄金骑士队成功的引擎。在十九场季后赛比赛中，他有十六次至少取得一分，每一次都展现了极高的竞技状态。在首轮对阵犹他猛犸队的比赛中，他打进了系列赛的制胜进球；而在第二轮淘汰阿纳海姆鸭队的那晚，他更是留下了整个季后赛中最耀眼的一幕——开赛仅仅一分钟，他就成功甩开了防守球员，将球从双腿之间拉过并完成破门，这一瞬间无疑成为了球迷们记忆中的经典画面。在斯坦利杯决赛的前三场比赛中，他每一场都有得分，尤其是在第三场比赛中，他交出了一场足以定义职业生涯的表现：在六分钟二十六秒的时间内，他完成了一次自然帽子戏法，并且还送出了一次助攻。目前，马尔纳以二十八分位居季后赛得分榜首位，比队内第二名的杰克·艾歇尔足足多出八分，同时他的正负值为+16，是联盟中最高的数据。他已经成长为一个为所有比赛场景而生的超级巨星，可以说，他把所有关于他是否能在关键时刻挺身而出的质疑都留在了多伦多。

在康恩斯梅思奖的投票历史上，仅有六位来自失利球队的球员最终获得了该奖项，其中包括两年前的康纳·麦克戴维。然而，由于飓风队内部多名球员之间的相互影响，如果卡罗来纳最终逆转夺冠，我们依然可能会看到马尔纳成为第七位这样的获奖者。换个角度来看：马尔纳实际上已经锁定了该奖项的最强证据，或许正是飓风队连一个公认的挑战者都未能产生。斯坦科文、泰勒·霍尔、尼科拉伊·埃勒斯、杰克逊·布雷克以及安德森各自都有着通往奖杯的可能性，而飓风队的票源却被分散到了多位候选人身上，使得他们很难形成统一的呼声。